Nesta edição do The Prototype, exploramos o novo paradigma de hardware quântico da Microsoft, como podemos evitar o impacto de um asteroide na Terra, os benefícios do consumo de uvas e muito mais.

Nesta semana, a Microsoft revelou o Majorana 1, um chip que utiliza um novo tipo de arquitetura para computação quântica. A empresa tem investido nessa tecnologia há décadas, apostando no seu potencial para transformar o setor ao resolver rapidamente problemas que levariam anos para serem solucionados por computadores convencionais. Os pesquisadores da Microsoft publicaram suas descobertas na revista Nature.

Se esses resultados forem confirmados, esse chip pode ajudar a solucionar um dos maiores desafios da computação quântica: a fragilidade das conexões entre os “qubits” (bits quânticos), que leva a erros computacionais. Normalmente, esses erros são corrigidos via software, mas esse processo desacelera significativamente os cálculos.

A Microsoft afirmou que seu novo chip se baseia no que chama de qubit topológico, um conceito teorizado na década de 1990. Em teoria, as conexões entre qubits topológicos são mais robustas no nível físico, gerando menos erros a serem corrigidos. No entanto, a contrapartida é que a informação quântica se torna mais difícil de ser medida, o que explica por que foram necessárias décadas para a construção desse tipo de chip. A Microsoft declarou em seu anúncio que esse avanço permitirá a criação de computadores quânticos capazes de resolver problemas reais em escala industrial dentro de alguns anos, e não mais em décadas.

Scott Aaronson, pesquisador de computação quântica da Universidade do Texas em Austin, comentou o anúncio da Microsoft em um post de blog, destacando que ainda é cedo para medir o real impacto dessa descoberta. Ele observou que os qubits topológicos estão hoje no mesmo estágio de desenvolvimento em que outras abordagens da computação quântica estavam há 20 anos.

“Os qubits topológicos vencerão se, e somente se, se mostrarem tão mais confiáveis que consigam superar as abordagens anteriores — de forma semelhante ao que aconteceu com o transistor em relação à válvula termiônica e ao relé eletromecânico”, escreveu ele. “Se isso acontecerá ou não ainda é uma questão completamente em aberto.”